Desde los comienzos de la civilización han existido formas sencillas de Estadística, pues ya se utilizaban representaciones gráficas y otros símbolos en pieles, rocas, palos de madera y paredes de cuevas para contar el número de personas, animales o ciertas cosas. 

 

Hacia el año 3000 a.C. los babilonios usaban ya pequeñas tablillas de arcilla para recopilar datos en forma tabular sobre la producción agrícola y de los géneros vendidos o cambiados mediante trueque. 

 

Los egipcios analizaban los datos de la población y la renta del país mucho antes de construir las pirámides en el siglo XXXI a.C. 

 

Los libros bíblicos de Números y Crónicas incluyen, en algunas partes, trabajos de Estadística. El primero contiene dos censos de la población de Israel y el segundo describe el bienestar material de las diversas tribus judías. 

 

En China existían registros numéricos similares con anterioridad al año 2000 a.C. 

 

Los griegos clásicos realizaban censos cuya información se utilizaba hacia el 594 a.C. para cobrar impuestos.

 

El Imperio Romano fue el primer gobierno que recopiló una gran cantidad de datos sobre la población, superficie y renta de todos los territorios bajo su control. 

 

Durante la edad media sólo se realizaron algunos censos exhaustivos en Europa. Los reyes carolingios Pipino el Breve y Carlomagno ordenaron hacer estudios minuciosos de las propiedades de la Iglesia en los años 758 y 762 respectivamente.  Después de la conquista normanda de Inglaterra (1066), el rey Guillermo I de Inglaterra encargó un censo. La información obtenida con este censo (1086), se recoge en el Domesday Book. 

 

El registro de nacimientos y defunciones comenzó en Inglaterra a principios del siglo XVI, y en 1662 apareció el primer estudio estadístico notable de población, titulado Observations on the London Bills of Mortality. Un estudio similar sobre la tasa de mortalidad en la ciudad de Breslau, en Alemania, realizado en 1691, fue utilizado por el astrónomo inglés Edmund Halley como base para la primera tabla de mortalidad. 

 

En el siglo XIX, con la generalización del método científico para estudiar todos los fenómenos de las ciencias naturales y sociales, los investigadores aceptaron la necesidad de reducir la información a valores numéricos para evitar la ambigüedad de las descripciones verbales. 

 

En nuestros días, la Estadística se ha convertido en un método efectivo para describir con exactitud los valores de datos económicos, políticos, sociales, psicológicos, biológicos y físicos, y sirve como herramienta para relacionar y analizar dichos datos. 

 

El trabajo del profesional en Estadística no consiste ya sólo en reunir y tabular los datos, sino sobre todo en el proceso de análisis e interpretación de esa información. 

 

El desarrollo de la teoría de probabilidades y del muestreo ha aumentado el alcance de las aplicaciones de la Estadística. Muchos conjuntos de datos se pueden aproximar, con gran exactitud, utilizando determinados modelos probabilísticos–muestrales; y los resultados de éstas aproximaciones se pueden utilizar para analizar e interpretar los datos. La probabilidad y el muestreo son útiles también para comprobar la fiabilidad de los métodos de la Estadística Inferencial y para predecir el tipo y la cantidad de datos necesarios en un determinado estudio.

 

La revolución informática, con el consecuente desarrollo de programas específicos de aplicación, han hecho posible la realización de análisis estadísticos multivariantes antes impensables por su duración y complejidad; lo que ha conllevado a que la Estadística, como ciencia, alcance un mayor grado de investigación y desarrollo.